AgriSuccès
Sécurité à la ferme - Les mesures de sécurité sont primordiales, tant pour les jeunes que pour les plus âgés
Mark Cardwell
Theresa Whalen sait à quel point il peut être merveilleux de grandir dans une ferme familiale. Mais elle en connaît également les dangers, particulièrement pour les enfants et les personnes âgées.
« Aucun parent ne laisserait son enfant courir en liberté dans un chantier de construction. Pourtant, nous laissons nos enfants courir partout à la ferme sans même y réfléchir », remarque Mme Whalen, qui a été élevée dans une ferme laitière près d’Ottawa et qui a elle-même été agricultrice pendant 25 ans.
Theresa Whalen est maintenant experte agréée en santé et sécurité au travail et consultante en sécurité à la ferme à la Fédération canadienne de l’agriculture.
Mme Whalen mentionne que, selon le programme Surveillance des blessures en milieu agricole au Canada (SBAC), 217 enfants de moins de 14 ans sont décédés dans des fermes canadiennes entre 1990 et 2005 et, en particulier, que 99 d’entre eux avaient moins de cinq ans.
La plupart de ces décès se sont produits lorsque des enfants sont tombés de machines agricoles en mouvement et ont ensuite été écrasés, ou lorsqu’une machine s’est renversée sur eux. La noyade et les blessures mortelles causées par un animal étaient les principales autres causes de décès.
« Ne permettez jamais à un passager, peu importe son âge, de monter sur une machine agricole, rappelle Mme Whalen. Et si vous laissez un enfant de six ans se promener sur un VTT, sachez que vous êtes responsable de ce qui pourrait se produire. »
Elle recommande également que les fosses à purin et les points d’eau soient clôturés.
« Un petit enfant qui voit la croûte qui s’est formée sur la fosse à purin pense pouvoir marcher dessus », dit Mme Whalen.
Les agriculteurs qui ont de jeunes enfants, ajoute-t-elle, devraient régulièrement faire une tournée de leur ferme avec eux pour leur montrer les endroits dangereux et leur expliquer pourquoi ils leur sont interdits.
« Les très jeunes enfants doivent jouer dans un endroit clôturé, ajoute Mme Whalen. Ils ne doivent pas être libres de se promener n’importe où dans la ferme. »
Mme Whalen rappelle également aux parents qu’il ne faut pas considérer d’emblée les adolescents comme de jeunes adultes prêts à assumer des responsabilités à la ferme.
« Ils doivent décider si leur enfant a la taille, l’âge et la dextérité nécessaires pour exécuter certaines tâches, dit-elle. Et pour chaque tâche, ces jeunes doivent recevoir une formation appropriée. Il ne faut pas les pousser à aller trop loin trop rapidement. »
C’est pourquoi elle recommande de consulter les normes nord-américaines des tâches agricoles confiées aux enfants (North American Guidelines for Children’s Agricultural Tasks www.nagcat.org, en anglais seulement), une source gratuite de renseignements mise au point par un centre de recherche américain.
Mme Whalen pense que les agriculteurs âgés devraient eux aussi prendre le temps de réfléchir à leur manière de travailler. En effet, les études du programme SBAC démontrent que 18 % des agriculteurs qui meurent à la ferme et 20 % de ceux qui y subissent des blessures nécessitant une hospitalisation sont âgés de 70 à 79 ans, et ce, même s’ils ne forment que 3,2 % de la population agricole totale du Canada.
Mme Whalen attribue la plupart de ces accidents à des facteurs de risque associés à l’âge, comme la fatigue, une diminution de l’acuité visuelle et auditive ainsi qu’une réduction de la mobilité et de la vitesse de réaction.
« La réalité, même si elle est parfois difficile à accepter, c’est que les gens ne peuvent pas faire à 79 ans les mêmes choses qu’ils faisaient à 39 ans », rappelle Theresa Whalen.
Les agriculteurs plus âgés, ajoute-t-elle, doivent prendre certaines précautions pour se protéger, comme subir des examens médicaux réguliers ainsi que veiller à bien dormir et à s’alimenter sainement afin de rester alertes pendant la journée.
« Vous devez connaître vos limites et savoir les respecter. »
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